"In Folge der Corona-Krise wurden seit Mitte März die Schulen geschlossen, die Schüler sollten im Homeschooling unterrichtet werden. Mittlerweile (Anm. d. Redaktion: Mitte Juni) können viele Schüler die Schulen wieder besuchen. An einen Regelunterricht ist allerdings nur an wenigen Schulen zu denken. Rechnet man die Sommerferien hinzu, hatten viele Schüler in Deutschland fast ein halbes Jahr keinen regulären Unterricht. Wie wirkt sich diese Zeit auf soziale Ungleichheiten aus, die in Deutschland auch vor Corona vergleichsweise stark ausgeprägt waren? Empirisch gibt es hierzu naturgemäß noch keine Daten. Das Nationale Bildungspanel könnte uns im nächsten Jahr Antworten auf diese Frage geben. Bis dahin lohnt der Blick in die USA: Hier gibt es (auch vor Corona) relativ ausgedehnte Sommerferien von bis zu drei Monaten. Einige amerikanische Studien haben untersucht, wie sich soziale Ungleichheiten im saisonalen Vergleich verändern. Hierbei können die Sommerferien als ein 'natürliches Experiment' aufgefasst werden, das Aufschluss darüber gibt, wie sich die schulischen Kompetenzen verändern, wenn die Schule geschlossen bleibt. Insgesamt zeigen die amerikanischen Studien übereinstimmend, dass soziale Unterschiede in den Kompetenzen während der Sommerferien steigen, während sie im Schuljahr eher konstant bleiben (für einen Überblick siehe Downey und Condron 2016). Die saisonalen Vergleiche aus den USA zeigen aber nicht nur wachsende Bildungsungleichheiten in den langen Sommerferien. Sie zeigen auch, dass der BMI-Index (als Maß für Übergewichtsprävalenz) in den Sommerferien gerade bei Hispanics, Afro-Amerikanern und Kindern aus niedrigeren sozialen Schichten stärker ansteigt als bei anderen sozialen Gruppen. Gerade in den Schulferien fehlt Kindern 'unterer' Schichten, das, was Schule zumeist bereitstellt: ein einigermaßen gesundes Mittagessen und keine zuckerhaltigen Getränke.

Diese Ergebnisse aus den USA unterstreichen also die Bedeutung des Schulbesuchs im Hinblick auf soziale Ungleichheiten im Hinblick auf schulische Kompetenzen und gesunde Ernährung bzw. die Ausbildung von Übergewicht. Aber sind diese Ergebnisse auch auf die aktuelle Situation in Deutschland anwendbar? Die saisonalen Vergleiche verdeutlichen im Grunde einen zentralen Wirkmechanismus: Schulen vermögen es, soziale Ungleichheiten in der Schülerumwelt zumindest auszugleichen. Wenn Schulen als Sozialisationsraum ausgeschaltet sind, dann wirkt sich nur noch die soziale Umwelt des Elternhauses auf die Kinder aus. Aber auch, wenn Schulen ungleichheitsverstärkende Wirkung haben können, wirkt sich die Familie weit stärker auf die soziale Ungleichheit aus. Sicherlich ist die aktuelle Situation in der Corona-Krise nicht vollständig mit den Sommerferien in den USA vergleichbar. Immerhin sollen die Kinder in Deutschland (wie auch in vielen anderen Ländern) weiterhin durch die Lehrkräfte instruiert werden, um dann mit elterlicher Unterstützung von zu Hause zu lernen. Aber insgesamt hängen das Homeschooling bzw. die Lernerfolge der Schüler viel mehr als je zuvor davon ab, wie die Schüler im eigenen Haushalt durch die Eltern unterstützt werden können, welche Ressourcen zu Hause vorhanden sind und wie anregungsreich das familiäre Umfeld ist. Im Hinblick etwa auf die Dimension Ernährung, die in den amerikanischen saisonalen Studien aufgeworfen wurde, sollte die Situation in der Corona-Krise vollständig mit den amerikanischen Sommerferien vergleichbar sein. Bis auf die Kinder in Notbetreuung sollte kaum ein Kind in Deutschland in den vergangenen Wochen und Monaten am Schulmittagessen teilgenommen haben. Wie sieht also die Situation in deutschen Familien konkret aus?