Arbeitsstelle Illuminatenforschung
Die 2018 am Forschungszentrum Gotha eingerichtete Arbeitsstelle hat sich die historische Erforschung des von 1776/78 bis 1787 existierenden Illuminatenordens zur Aufgabe gemacht. Wichtigstes Ziel ist es dabei, die schriftlichen Nachlässe des Ordens und seiner Mitglieder so zu erschließen und öffentlich zugänglich zu machen, dass sie auch anderen Forscherinnen und Forschern sowie allen an der Geschichte des Ordens Interessierten für ihre eigenen Forschungsinteressen und -projekte zur Verfügung stehen. Neben wissenschaftlichen Publikationen und Veranstaltungen setzen die in der Arbeitsstelle zusammengeschlossenen Historikerinnen und Historiker daher vor allem auf die Vermittlung ihrer eigenen wissenschaftlichen Erkenntnisse und Forschungsergebnisse sowie die Zugänglichmachung der wichtigsten historischen Quellen mittels einer Online-Plattform, die zugleich als Informationsportal wie auch als virtuelle Forschungsumgebung funktioniert: der "Gotha Illuminati Research Base" .
Zugleich soll damit die historische Erforschung des Ordens, die seit dessen „Wiederentdeckung“ durch Richard van Dülmen in den 1970er Jahren vielfaches Interesse in den Geschichtswissenschaften gefunden hat, bislang aber ganz überwiegend nur von Einzelforscher:innen (und damit diskontinuierlich) betrieben wurde, in eine langfristige und nachhaltige Forschungsstruktur überführt werden. Das Forschungszentrum erscheint dafür als besonders geeigneter Ort: nirgends wurde in den vergangenen Jahren so intensiv über den Illuminatenorden geforscht wie in Gotha; zugleich war die Thüringische Residenzstadt das eigentliche Machtzentrum des Ordens in dessen Spätphase von 1784/85 bis 1787.
Der Illuminatenorden
Der 1776 von dem jungen Professor für Kirchenrecht Adam Weishaupt (1748-1830) an der Universität Ingolstadt gegründete Illuminatenorden – zunächst eine Art studentisches Konventikel, dessen Mitglieder sich zunächst „Perfectibilisten“ nannten und sich erst zwei Jahre später den Namen "Illuminaten gaben – darf wohl ohne Übertreibung als der berühmt-berüchtigtste Geheimbund aller Zeiten bezeichnet werden. Obwohl der Orden nur ein gutes Jahrzehnt bestand (die Ordensaktivitäten in seiner letzten Hochburg Gotha wurden im Frühsommer 1787 eingestellt) und seine geographische Ausdehnung kaum die Grenzen des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation überschritt, gilt er doch in der populären Kultur als die einflussreichste Geheimgesellschaft der Weltgeschichte, die in den Jahren vor der Französischen Revolution Staat und Gesellschaft unterwandert und auf den Umsturz der bestehenden Ordnung hingearbeitet habe. Grundlage dieser weitverbreiteten Annahme sind allerdings weniger historisch belegbare Fakten und Erkenntnisse als vielmehr Legenden und Verschwörungstheorien, die zwar in den letzten Jahrzehnten durch Literatur, Film und insbesondere das Internet erheblich an Virulenz bzw. „Viralität“ gewonnen haben, im Kern aber bereits im zeitlichen Kontext der Französischen Revolution selbst entstanden sind.
Dabei spielt das Verbot des Ordens in Bayern 1785, in dessen Folge bei Haussuchungen geheime Papiere und Pläne des Ordens beschlagnahmt und anschließend in gedruckter Form veröffentlicht wurden, ebenso eine Rolle wie eine Reise Johann Joachim Christoph Bodes (1731-1793), des Cheforganisators des Ordens in Thüringen, im Jahre 1787 nach Paris. Auch wenn Bode bei diesem Aufenthalt nur einige wenige französische Freimaurer für den Orden gewinnen konnte, ist darin wohl doch der Ausgangspunkt für die von Renegaten des Ordens wie von „konservativen“ Gegenspielern vorgebrachte Behauptung zu sehen, die Illuminaten hätten die französischen Freimaurer angestiftet, zwei Jahre später die Revolution in Frankreich anzuzetteln.
Bild: Gradtext 1 Classe der Minervalen, aus SK08.
Zur Illuminatenforschung
Die moderne wissenschaftliche Erforschung des Illuminatenordens setzte 1975 mit Richard van Dülmens Studie Der Geheimbund der Illuminaten. Darstellung, Analyse, Dokumentation ein. In der Nachfolge van Dülmens, der sich bei seiner Darstellung ausschließlich auf die publizierten, teilweise zuvor bei führenden Illuminaten sichergestellten Schriften des Ordens gestützt hatte, richtete die historische Forschung in den folgenden anderthalb Jahrzehnten ihr Interesse vermehrt auf die angeblichen politischen Ziele des nun als „radikalaufklärerisch“ oder sogar frühdemokratisch verstandenen Ordens und seine Ausbreitung in Süd- und Westdeutschland. Dabei zogen auch führende Ordensmitglieder wie Johann Friedrich Mieg (1744–1819), Franz Dietrich Frh. von Ditfurth (1738–1813) und vor allem Adolph Frh. (von) Knigge (1752–1796), der für die Ausbreitung des Ordens seit 1780 eine entscheidende Rolle spielte, das Interesse der Forschung auf sich. Dreh- und Angelpunkt der Historiographie des Ordens blieb aber das Verbot durch die kurpfalzbayerische Regierung im März 1785, in dessen zeitlichem Kontext der Ordensgründer Weishaupt aus Ingolstadt floh und zunächst in Regensburg, ab Somer 1787 dann in Gotha Zuflucht fand.
Erst mit der Wiederentdeckung der sogenannten Schwedenkiste Ende der 1980er Jahre, die neben Korrespondenzen und freimaurerischen Materialien Johann Joachim Christoph Bodes illuminatisches Ordensarchiv der Jahre 1783 bis 1787 enthält, rückte die Tatsache in den Blick der Forschung, dass der Orden eines seiner Zentren in Thüringen hatte, wo Bode seit 1783/84 unter der Protektion des Gothaer Herzogs Ernst II. (1745-1804) eine neue Ordensprovinz namens „Ionien“ aufgebaut hatte, die bis zum Sommer 1787 bestand und nach Weishaupts Flucht zur letzten Hochburg des Ordens wurde. Zugleich erlaubten es die in der „Schwedenkiste“ überlieferten Materialen, das engmaschige Kommunikations- und Betreuungssystem des Ordens, das in den veröffentlichten Schriften nur schematisch aufscheint, besser zu verstehen; die diesbezüglichen Forschungen blieben jedoch im Wesentlichen auf bekannte Einzelpersönlichkeiten wie Goethe, der ebenso wie Herder 1783 Ordensmitglied geworden war, und Schiller, der dem Orden nahestand, aber wohl niemals beitrat, beschränkt, so dass bis heute in vielen Darstellungen des Ordens Bayern als dessen Zentrum und 1785 als Jahr seiner Aufhebung gilt. Daran änderte auch die am Interdisziplinären Zentrum für die Erforschung der Europäischen Aufklärung in Halle in den Jahren 1998 bis 2003 erarbeitete Edition der Korrespondenz des Illuminatenordens nichts, da die veröffentlichten Bände aktuell nur bis zum Sommer 1783 reichen und also die Ausbreitung des Ordens in Thüringen nur in ihren allerersten Anfängen abbilden.
Demgegenüber haben die in der Gothaer Arbeitsstelle für Illuminatenforschung zusammengeschlossenen Forscherinnen und Forscher damit begonnen, zunächst im Kontext des von der DFG geförderten Forschungsprojektes „Illuminatenaufsätze der Spätaufklärung. Ein unbekanntes Quellenkorpus“ inzwischen aber auch im Rahmen universitärer Qualifikationsarbeiten das in der „Schwedenkiste“ überlieferte Material systematisch auszuwerten und für künftige Forschungen zu erschließen. Damit wird es möglich sein, zum einen die Funktionsweise des Ordens „vor Ort“, also unterhalb der miteinander im brieflichen Austausch stehenden Führungsebene, zu verstehen und zum anderen die Ordensgeschichte stärker aus einer polxzentrischen, weniger als bisher auf Bayern und die dortigen politischen Verhältnisse bezogenen Perspektive zu beleuchten. Durch die Bereitstellung und Kommunikation dieser Forschungsergebnisse im WordWideWeb schließlich wird der verkürzten, stark durch Verschwörungstheorien, Legenden und fiktionale Bearbeitungen geprägten Darstellung des Ordens in der (medialen, digitalen) Öffentlichkeit entgegengetreten.
Bild: J. J. Chr. Bodes Kopie der Illuminatischen "Geheimchiffre", <Skåp 9A 155.17> beigesteuert von Josef Wäges.
Die Gotha Illuminati Research Base
Die Gotha Illuminati Research Base wurde im Rahmen des von 2013 bis 2016 von der Deutschen Forschungsgemeinschaft finanzierten Projekts „Illuminatenaufsätze im Kontext der Spätaufklärung“ als MediaWiki aufgebaut und hat sich binnen kurzem international zur zentralen Referenzadresse für Informationen und neue Forschungen über den Illuminatenorden entwickelt.
Seit 2018 wurde sie im Rahmen der am Forschungszentrum Gotha aufgebauten Datenbank FactGrid, die seit 2022 Teil der von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) geförderten Nationalen Forschungsdaten-Infrastruktur (NFDI) und des dazugehörigen 4Memory-Konsortiums ist und inzwischen vom Historischen Datenzentrum Sachsen-Anhalt betreut wird, zu einer Text-Plattform mit Datenbankunterstützung (Wikibase) weiterentwickelt. In den letzten Jahren wurden nicht nur kontinuierlich zahlreiche weitere Quellen erschlossen und zum Teil auch transkribiert, sondern dem interessierten Publikum auch eine Reihe von Beispielabfragen angeboten, mit denen sich etwas die Mitgliedschaft oder die geographische und zeitliche Ausbreitung des Ordens graphisch anschaulich darstellen lassen.
Bild: Die Treffen der Thüringer Illuminaten, FactGrid Timeline.
Weitere Forschungen und Perspektiven
Das Forschungsprogramm der kommenden Jahre sieht vor, auf der einen Seite die systematische Erschließung der „Schwedenkiste“ und anderer für die Geschichte des Illuminatenordens relevanter Materialien und Nachlässe sowie deren Aufbereitung für weitere Forschungen weiter voranzutreiben, ggf. im Rahmen drittmittelgeförderter Forschungsprojekte. Auf der anderen Seite ist es unser Ziel, die dabei gewonnenen Erkenntnisse über den historischen Illuminatenorden durch die Nutzung verschiedenster Medien einer möglichst breiten, nationalen wie auch internationalen Öffentlichkeit zu vermitteln, wie es gerade zum 250. Gründungsjubiläum des Ordens am 1. Mai 2026 geschehen ist. Dazu gehören insbesondere auch Public-History-Angebote wie die Nachstellung („Reenactment“) einer historisch verbürgten und quellenmäßig detailliert dokumentierten Sitzung der Gothaer Minervalkirche vom 28. Dezember 1786
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Publikationen
Bücher
In Vorbereitung: Martin Mulsow, Markus Meumann, Olaf Simons: Die Illuminaten. Metamorphosen eines Geheimbunds 1776-1787. Mit Beiträgen von Oliver Hafner, Isabel Heide, Erik Liebscher, Michael Multhammer, Marie Nosper, Hermann Schüttler und Christian Wirkner, Göttingen (Wallstein Verlag) 2026/27.
Markus Meumann und Uta Wallenstein für die Stiftung Schloss Friedenstein Gotha (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha. Wissenschaftlicher Begleitband und Katalog zur Ausstellung im Herzoglichen Museum Gotha vom 23.04.2023 bis 15.10.2023, Petersberg 2023.
Markus Meumann und Olaf Simons (Hg.): Aufklärung. Interdisziplinäres Jahrbuch zur Erforschung des 18. Jahrhunderts und seiner Wirkungsgeschichte, Bd. 28 (2016): Aufsatzpraktiken im 18. Jahrhundert, Hamburg 2017, 427 S. (darin mehrere Aufsätze zum Illuminatenorden, u.a. von Reinhard Markner, John A. McCarthy, Peggy Pawlowski, Martin Mulsow und Olaf Simons, s.u.).
Aufsätze
Markus Meumann: Vom Vorzimmer der Aufklärung zu ihrem Hinterzimmer. Die Gothaer Freimaurerloge 1774–1793/1801 und ihr Verhältnis zum Illuminatenorden, in: Aufklärung und Residenzstadt. Das intellektuelle Gotha um 1800, hg. von Martin Mulsow und Dirk Sangmeister, Göttingen 2026, S. 245-305.
Markus Meumann, Olaf Simons: Illuminatism versus Mesmerism? Johann Joachim Christoph Bode’s Encounters with Animal Magnetism on his Journey to Paris in the Summer of 1787, in: Animal Magnetism in Motion / Le magnétisme animal en mouvement. Reconfigurations and Circulations, 1776-1848 / Reconfigurations et circulations, 1776-1848, hg. von David Armando, Bruno Belhoste, Jean-Luc Chappey u. Claire Gantet, Basel 2025, S. 81-114.
Martin Mulsow: llluminatentum, Kantianismus und Frühkonstitutionalismus, in: Raphael Gross und Liliane Weissberg (Hg.): Was ist Aufklärung? Fragen an das 18. Jahrhundert, München 2024, S. 227-235.
Erik Liebscher: Christian Georg von Helmolt (1728–1805) als Oberer der Gothaer Illuminaten und Meister vom Stuhl der Freimaurerloge, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 111-121.
Markus Meumann: Europäische Logengründungen im Kontext aufgeklärter Geselligkeit und der Suche nach einer ‚höheren Weisheit‘ (ca. 1730–1782), in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 19-25.
Markus Meumann und Martin Mulsow: Krise und Neuorientierung der Freimaurerei 1782–1806, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 27-39.
Markus Meumann und Olaf Simons: Der Illuminatenorden in Thüringen 1783–1787 und die letzten Jahre der Gothaer Loge bis zu ihrer Aufhebung 1793, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 67-87.
Martin Mulsow: Das ägyptische Totengericht in Gotha. Zur Wechselwirkung zwischen der Freimaurerloge und der Illuminatengruppe 1783–1787, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 101-109.
Martin Mulsow: Positive and Negative Error. A Debate in the Illuminati Order, in: Marco Faini und Marco Scarbi (Hg.): Errors, False Opinions and Defective Knowledge in Early Modern Europe, Firenze 2023, S. 121-134.
Marie Nosper, Erik Liebscher: Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha und Altenburg als Freimaurer und Illuminat, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 89-99.
Olaf Simons: Vom „Kosmopoliten“ zum „Rautenkranz“. Die Gründung der Gothaer Loge 1774 und warum sie sich ‚schwedisch‘ ausrichtete, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 55-65.
Olaf Simons: Völkisch-national in den Untergang: Selbstliquidation und Zerschlagung der Gothaer Loge im Nationalsozialismus, in: Markus Meumann und Uta Wallenstein (Hg.): Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha, Petersberg 2023, S. 197-209.
Martin Mulsow: Mauvillon als Freimaurer und Illuminat, in: Arne Klawitter, Dieter Hüning, Gideon Stiening (Hg.): Jakob Mauvillon (1743-1794) und die deutschsprachige Radikalaufklärung, Berlin 2022, S. 325–362.
Martin Mulsow: Gründung des Illuminatenordens – eine ethische Weltanschauung außerhalb der Kirche, in: Andreas Fahrmeir, Stefan von der Lahr (Hrsg.): Deutschland global. München 2020.
Martin Mulsow: Als Adam Weishaupt einmal fast einen Musikabend verdorben hätte, in: Zeitschrift für Ideengeschichte 14.1 (2020), S. 93–104.
Markus Meumann: Les Illuminés dits de Bavière et la France, in: Les échanges savants franco-allemands au XVIIIe siècle. Transferts, circulations, réseaux, Rennes 2019, hg. von Claire Gantet u. Markus Meumann, S. 299–316.
Martin Mulsow: Die Illuminaten über die Verbesserung der Juden. Mit der Edition einer unbekannten Rede Schlichtegrolls zum Tode Moses Mendelssohns aus dem Jahr 1786, in: Mendelssohn-Studien 18 (2019), S. 93–116.
Martin Mulsow: Gottes Allgegenwart. „Die Seele“ – Eine unveröffentlichte Ode von Schack Hermann Ewald, in: Friedrich Vollhardt und Anton Friedrich Koch (Hg.): Philosophie und Leben. Dieter Henrich zum 90. Geburtstag. Göttingen 2018, S. 201–215.
Markus Meumann: Logenreden und Übungslogen. Zur Praxis des Sprechens und Schreibens über vorgegebene Themen in der Freimaurerei des 18. Jahrhunderts, in: Aufklärung 28 (2016): Aufsatzpraktiken im 18. Jahrhundert hg. von Markus Meumann u. Olaf Simons, Hamburg 2017, S. 239–274.
Martin Mulsow: Bode, Weishaupt, Ernst II.: Wer war der ‚Chef‘ der Illuminaten? Die Jahre 1784–1793, in: Cord-Friedrich Berghahn, Gerd Biegel und Till Kinzel (Hg.): Johann Joachim Christoph Bode. Studien zu Leben und Werk. Heidelberg 2017, S. 403–434.
Martin Mulsow: Die Gothaer Illuminaten als fortgeführte „gemeinnützige Privatgesellschaft“? Die Aufsatzpraxis der Gothaer Sozietät von 1778 und die Minervalkirche von 1783–87, in: Markus Meumann und Olaf Simons (Hg.) Aufsatzpraktiken im 18. Jahrhundert. Aufklärung. Interdisziplinäres Jahrbuch zur Erforschung des 18. Jahrhunderts und seiner Wirkungsgeschichte. Hamburg 2017, S. 343–360.
Martin Mulsow: „Ueber die Entwicklung unserer Geisteskräfte“. Eine unbekannte materialistische Psychologie der 1780er Jahre, in: Scientia Poetica 21 (2017), S. 1–37.
Olaf Simons, Markus Meumann: „Mein Amt ist geheime gewissens Correspondenz”. Bode als ‚Unbekannter Oberer‘ des Illuminatenordens, in: Johann Joachim Christoph Bode – Studien zu Leben und Werk, hg. von Cord-Friedrich Berghahn, Gerd Biegel u. Till Kinzel, Heidelberg 2017 (Germanisch-Romanische Monatsschrift – Beihefte; 83), S. 435–503.
Olaf Simons: Der Illuminatenorden als Volksaufklärer. Rudolph Zacharias Becker und das scheiternde Projekt des Ordens als Preisausrichter, in: Aufklärung 28 (2016): Markus Meumann, Olaf Simons (Hrsg.): Aufsatzpraktiken im 18. Jahrhundert. Hamburg 2017, S. 377–410.
Markus Meumann und Olaf Simons: Illuminati, in: Encyclopedia of the Bible and its Reception, Bd. 12: Ho Tsun Shen – Insult, Berlin/Boston 2016, Sp. 880–883.
Martin Mulsow: Körper, Geist, Empfindung. Ein unbekanntes Gutachten von Karl Leonhard Reinhold, in: Deutsche Zeitschrift für Philosophie 64 (2016), S. 603–620.
Markus Meumann: Arkanraum und öffentliche Debatte in der Spätaufklärung. Ein illuminatischer Nachtrag zur Mannheimer Kindsmordpreisfrage von 1780, in: Aufklärung 26 (2015), S. 205–236.
Martin Mulsow: Diskussionskultur im Illuminatenorden. Schack Hermann Ewald und die Gothaer Minervalkirche, in: Marian Füssel und Martin Mulsow (Hg.): Gelehrtenrepublik (Jahrbuch Aufklärung 26), Hamburg 2015, S. 153–203.
Veranstaltungen und Aktivitäten
Public History-Angebote
Nachstellung („Reenactment“) der Sitzung der Gothaer Minervalkirche vom 28. Dezember 1786 im Begleitprogramm der Ausstellung „Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha“, Herzogliches Museum Gotha, 20. August und 07. September 2023 (unter Mitwirkung von Hannes Amberger, Erik Liebscher, Markus Meumann, Martin Mulsow, Marie Nosper und Olaf Simons).
Markus Meumann und Marie Nosper: „Auf den Spuren der Gothaer Loge – eine
Stadtführung zu freimaurerischen Orten in Gotha“, 4. Juni 2023.
Olaf Simons und Marie Nosper: „Auf den Spuren der Gothaer Loge – eine
Stadtführung zu freimaurerischen Orten in Gotha“, 22. Juni 2023.
Nachstellung („Reenactment“) der Sitzung der Gothaer Ortsgruppe („Minervalkirche“) vom 28. Dezember 1786 bei der „Langen Nacht der Wissenschaften“ am 8. November 2019 in Erfurt (unter Mitwirkung von Marian Hefter, Erik Liebscher, Markus Meumann, Martin Mulsow, Marie Nosper und Olaf Simons).
Workshops und Tagungen
2026 „250 Jahre Illuminaten: Perspektiven der Forschung“. Workshop der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 30. April 2026; auswärtiger Gast: Dr. Hauke Heidenreich (Naumburg)
2023 Interner Workshop der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am 18. August 2023
2022 „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche”. Workshop der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022; auswärtiger Gast: Dr. Claus Oberhauser (Innsbruck)
2019 „Being E(a)rnest. Neue Forschungen zu Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1745-1804)“
Workshop des Sammlungs- und Forschungsverbunds Gotha und der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 13. November 2019;
auswärtige Gäste: Prof. Dr. Joachim Bauer und Dr. Gerhard Müller (beide Jena)
2018 „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate. Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“. Workshop der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 16. November 2018
2017 „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“
Abschlussworkshop des DFG-Projektes „Illuminatenaufsätze der Spätaufklärung“ am Forschungszentrum Gotha, 30. Juni 2017; auswärtiger Gast: Dr. Florian Maurice (München)
Vorträge und Präsentationen
2026
Isabel Heide: Die Ehefrauen der Illuminaten". Vortrag beim Workshop "250 Jahre Illuminaten. Perspektiven der Forschung" der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 30. April 2026.
Isabel Heide: "Zwischen Lesegesellschaft und Jakobinerklub. Der Illuminatenorden aus regional-vergleichender Perspektive (1776-1820)". Vortrag im Landesgeschichtlichen Kolloquium der Friedrich-Schiller-Universität Jena, 27. April 2026.
Erik Liebscher/Markus Meumann: „Masonische Aktivitäten im Umfeld Herzogin Luise Dorotheas“. Vortrag bei der Tagung „Kommunikationsräume vernetzt“ am Forschungszentrum Gotha, 5. März 2026.
Markus Meumann: „Das personifizierte Nachleben der Aufklärung: Adam Weishaupts ‚zweites Leben‘ in Gotha, 1787–1830“. Vortrag bei der Tagung „Das Nachleben der Aufklärung: Kontinuitäten und Netzwerke zwischen dem späten 18. und dem frühen 19. Jahrhundert“ am Forschungszentrum Gotha, 27. März 2026.
Martin Mulsow: „Bodes Reise nach Norddeutschland 1786“. Vortrag beim Workshop „250 Jahre Illuminaten: Perspektiven der Forschung“, Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 30. April 2026.
Marie Nosper im Gespräch mit Martin Mulsow: „Diskussionen in der
Führungsspitze der Illuminaten“. Workshop „250 Jahre Illuminaten: Perspektiven der Forschung“, Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 30. April 2026.
2025
Markus Meumann: „Diskursfreiheit im “Geheimraum der Aufklärung? Die Aufsatzpraxis der Gothaer Illuminaten“. Vortrag bei der Tagung „Aufklärung jenseits der Öffentlichkeit. Diskursfreiheit, Geheimhaltung und Exklusivität im 18. Jahrhundert“, Universität Trier, 4. September 2025.
Isabel Heide: „Geheimbund und Öffentlichkeit. Die Räume des Illuminatenordens (1776-1788)“. Vortrag bei der Tagung „Aufklärung jenseits der Öffentlichkeit. Diskursfreiheit, Geheimhaltung und Exklusivität im 18. Jahrhundert“, Universität Trier, 4. September 2025.
Isabel Heide: „Aufklärer, Fürsten, Jakobiner. Zur gegenaufklärerischen Kritik am Illuminatenorden“. Vortrag bei der Tagung „Was ist Gegenaufklärung? Epochenkonzepte und Diskursbegriffe des 20. und 21. Jahrhunderts“, Carl Friedrich von Siemens Stiftung München, 16. Juni 2025.
2024
Markus Meumann: „Vom Vorzimmer der Aufklärung zu ihrem Hinterzimmer. Die Gothaer Freimaurerloge 1774-1793“. Vortrag im Kolloquium von Prof. Dr. Andreas Bähr und Prof. Dr. Klaus Weber, Frankfurt/Oder, 4. Juni 2024.
Markus Meumann: “From Secrecy to Celebrity: The Public Unveiling of the Illuminati Order in 1787”. Vortrag im Forschungsseminar „Reputation, Celebrity and Popularity in the Public Space” von Prof. Brian Cowan an der McGill University, Montréal/Kanada, 25. Januar 2024.
Marie Nosper: „Fallbeispiel: Friedrich Münter als Ordensagent im Außendienst“. Diskussion der Dissertation anhand eines Auszugs im Nachwuchskolleg „Wissensgeschichte der Neuzeit“, Gotha, 14. Mai 2024.
Marie Nosper: „Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg zwischen
Wissenschaft, Politik und Geheimbundtätigkeit“. Vortrag beim Stipendiatentreffen der
Jutta-Heidemann-Stiftung, Erfurt, 18. April 2024.
2023
Isabel Heide: „Johann Joachim Christoph Bode über den Bund der deutschen Freimaurer". Vortrag beim internen Workshop der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 18. August 2023.
Erik Liebscher: Die Feinde der Freimaurer. Antimasonische Verschwörungstheorien von der Spätaufklärung bis zur NS-Zeit“. Vortrag in der Freimaurerloge „Georg Liberalitas“ in Meiningen, 2. November 2023.
Erik Liebscher/Marie Nosper: „‚...endlich einmahl irgend etwas Gutes stiften…‘ – Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha und Altenburg als Freimaurer und Illuminat“. Vortrag im Begleitprogramm der Ausstellung „Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha“, Herzogliches Museum Gotha, 21. Mai 2023.
Markus Meumann: „Geheime Gesellschaft – Freimaurer, Illuminaten und Mysterien Ägyptens in Gotha und Thüringen 1774-1793“. Vortrag beim Bürgercampus Ilmenau, 15. September 2023.
Markus Meumann/Olaf Simons: „Die Illuminaten und der Wilhelmsbader Konvent“. Vortrag bei der Tagung der Wolfstieg-Gesellschaft „Wilhelmsbader Konvent 2.0“. Hanau-Wilhelmsbad, 4. Juli 2023.
Markus Meumann/Olaf Simons: „Geheime Gesellschaft – Der Illuminatenorden in Gotha und Thüringen 1783-1787“. Vortrag im Begleitprogramm der Ausstellung „Freimaurer und Mysterien Ägyptens in Gotha“, Herzogliches Museum Gotha, 13. Juli 2023.
Markus Meumann/Olaf Simons: “Johann Joachim Christoph Bodes Mesmeristische Bibliothek".Vortrag beim internen Workshop der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 18. August 2023.
Martin Mulsow: "Die Netzwerke des Monsieur Mereau". Vortrag beim internen Workshop der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 18. August 2023.
Marie Nosper/Christian Wirkner: „Der Theologe und der Herzog“. Textvorlage beim internen Workshop der Arbeitsstelle Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 18. August 2023.
2022
Isabel Heide: „Die Illuminaten von Frankfurt“, Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche” der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
Isabel Heide: „Die Kaufmannschaft im Illuminatenorden“, Vortrag im Kolloquium „Neuere Forschungen zum 19. Jahrhundert“ an der Friedrich-Schiller-Universität Jena, 16. Mai 2022.
Erik Liebscher: „Christian Georg von Helmolt“, Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche”der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
Erik Liebscher: „‚[…] damit alle durch alle ihre Glückseligkeit erlangen mögen […]‘. Sozietäten im 18. Jahrhundert“, W.K.St.V. Unitas Ostfalia zu Erfurt, 11. Dezember 2022.
Reinhard Markner: „Verschollen oder wiederaufgefunden? Weishaupts Briefe an Lori“, Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche” der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
Markus Meumann: „Einige neue Fragmente zu Bodes Parisreise in SK20“, Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche” der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
Markus Meumann: „Die Gothaer Freimaurerloge als ‚Black Box‘ des geselligen Lebens der 1780er-Jahre. Vortrag bei der Tagung „Rudolph Zacharias Becker und das intellektuelle Gotha um 1800“ am Forschungszentrum Gotha, 9. Juni 2022.
Markus Meumann/Olaf Simons: “Johann Joachim Christoph Bode‘s Mesmeristic Library”. Vortrag bei der internationalen Tagung «Le magnétisme animal en mouvement. Reconfigurations and Circulations, 1776–1848», Fribourg/CH, 20. Oktober 2022.
Martin Mulsow: „Is Wealth Right Or Wrong? The Illuminati Order and Criminal Law Reform in Late 18th Century Germany". Keynote Lecture auf der Nordic 18th Century Conference, Kopenhagen, 24. August 2022
Martin Mulsow: „Die Illuminaten von Erfurt“. Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche” der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
Marie Nosper: „Die Briefe von Stolberg-Roßla an Ernst II. im Jahr 1784“, Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche” der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
Olaf Simons: „Publizist im Geheimorden – Beckers Tagebuch seiner Illuminatenmitgliedschaft”. Vortrag bei der Tagung „Rudolph Zacharias Becker und das intellektuelle Gotha um 1800“ am Forschungszentrum Gotha, 9. Juni 2022.
Olaf Simons: „Rudolf Zacharias Becker“. Vortrag beim Workshop „Der Illuminatenorden. Ideale und Widersprüche” der Arbeitsstelle für Illuminatenforschung am Forschungszentrum Gotha, 28. Januar 2022.
2021
Isabel Heide: „Die Frankfurter Minervalkirche (1780-1785)“, Vortrag im Kolloquium „Neuere Forschungen zum 19. Jahrhundert“ an der Friedrich-Schiller-Universität Jena, 7. Juli 2021.
Markus Meumann, Olaf Simons: „Der Illuminatenorden in Thüringen – und warum ‚Hieropolis‘ (Weimar) scheiterte“. Vortrag bei der 116. Freimaurerischen Akademie des Obersten Rates für Deutschland der Freimaurer des alten und angenommenen schottischen Ritus am 4. September 2021.
2020
Martin Mulsow: Christian Wilhelm Wehrn, Illuminat in Erfurt. Vortrag auf der Tagung „Digital Prosopography“ am Forschungszentrum Gotha, 2./3. November 2020.
2019
Markus Meumann, Olaf Simons: „Building an Enlightenment Identity? The Practice of Essay Writing within the Order of the Illuminati“. Vortrag beim 15th International Congress on the Enlightenment, Edinburgh, 14.-19. Juli 2019.
Martin Mulsow: “Die Illuminaten, Schiller und die Anfänge des Kantianismus”. Vortrag am Deutschen Historischen Institut in London, 9. Mai 2019.
Olaf Simons: „Der Illuminatenorden“. Senioren-Akademie Walthershausen, 10. Februar 2019.
Olaf Simons: „Friedrich Christian Rudorff und der Illuminatenorden als zwielichtige Freundesbörse“. Vortrag beim wissenschaftlichen Kolloquium „Gefährliche Freundschaften“ für Martin Mulsow zum 60. Geburtstag, Gotha, 1.-2. November 2019.
Olaf Simons: „Blicke in die Schwedenkiste: Johann Joachim Christoph Bode und Ernst II. als Sammler masonischer und hermetischer Schriften?“. Vortrag bei der Tagung „Being E(a)rnest. Neue Forschungen zu Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg“, Gotha, 13. November 2019.
2018
Oliver Hafner: „Die Rudolstädter Illuminaten und ihr Projekt eines ‚verbeßerten Calenders‘“. Vortrag beim Workshop „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate? Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“, Gotha, 16. November 2018.
Erik Liebscher: „‘Es fliegen mir Briefe von allen Enden zu‘ – Christian Georg von Helmolt als ‚Geschäftsführer‘ der der Gothaer Illuminatenfiliale“. Vortrag beim Workshop „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate? Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“, Gotha, 16. November 2018.
Markus Meumann: „Familienpolitik und Sexualmoral im Illuminatenorden“. Vortrag beim Workshop „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate? Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“, Gotha, 16. November 2018.
Martin Mulsow: „Schlichtegrolls Pathos“. Vortrag beim Workshop „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate? Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“, Gotha, 16. November 2018.
Marie Nosper: „Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg zwischen Politik und Geheimbundtätigkeit“. Vortrag beim Workshop „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate? Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“, Gotha, 16. November 2018.
Olaf Simons: „Johann Friedrich Christian Rudorff und die letzte Minervalkirche des Ordens“. Vortrag beim Workshop „Bürgerliche Aufklärungsgesellschaft oder Staat im Staate? Neue Forschungen zum Illuminatenorden in seiner Spätphase“, Gotha, 16. November 2018.
2017
Oliver Hafner: „Die Rudolstädter Illuminatenloge und ihr Plan eines ‚verbeßerten Landcalenders‘“. Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“, Gotha, 30. Juni 2017.
Erik Liebscher: „‘Es fliegen mir Briefe von allen Enden zu‘ – Christian Georg von Helmolt als ‚Geschäftsführer‘ der der Gothaer Illuminatenfiliale“, Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“. Gotha, 30. Juni 2017.
Reinhard Markner: „Costanzo di Costanzo. Bruchstücke der Biographie eines italienischen Illuminaten, Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“. Gotha, 30. Juni 2017.
Markus Meumann: “Johann Joachim Christoph Bode, Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg und die Ansiedlung des Ordens in Mitteldeutschland”. Vortrag beim Workshop “Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland”, Gotha, 30. Juni 2017.
Markus Meumann: „Der Illuminatenorden im Spiegel seiner Wissensproduktion. Aufsatzpraktiken arkaner Sozietäten um 1780“. Vortrag bei der Internationalen Tagung „Aufgeklärte Sozietäten, Literatur und Wissenschaft in Mitteleuropa“, Budapest, 13. Oktober 2017.
Martin Mulsow: „Eine Mittelalter-Konstellation: Gottlieb Hufeland, Friedrich Schiller und die Illuminaten“, Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“, Gotha, 30. Juni 2017.
Marie Nosper: „Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg und seine Illuminatenkorrespondenz 1785“. Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“, Gotha, 30. Juni 2017.
Olaf Simons: „Das Scheitern des Illuminatenordens in Thüringen“. Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“, Gotha, 30. Juni 2017.
Christian Wirkner: „Johann Benjamin Koppe als vertrauter Ernsts II.“, Vortrag beim Workshop „Zwischen Butus und Syracus. Der Illuminatenorden in Mitteldeutschland“, Gotha, 30. Juni 2017.
Qualifikationsarbeiten
2025 Marie Nosper: „Herzog Ernst II. von Sachsen-Gotha-Altenburg (1745 – 1804): Herrscher – Wissenschaftsmäzen – Illuminat. Eine Biographie der mittleren Jahre“, Dissertation zur Erlangung des Doktorgrades (Dr. phil.) an der Universität Erfurt (Gutachter: Prof. Dr. Martin Mulsow, Prof. Dr. Marian Füssel [Göttingen]).
2024 Erik Liebscher: „ Zwischen Hof, Loge und Buchhandlung. Adel und neuständische Vergesellschaftung in Gotha um 1800“. Dissertation zur Erlangung des Doktorgrades (Dr. phil.) an der Universität Erfurt (Gutachter: Prof. Dr. Martin Mulsow, Prof. Dr. Julia Schmidt-Funke [Leipzig]).
2021 Isabel Heide: „Die Frankfurter Minervalkirche als ‚Sonderfall‘ im Illuminatenorden? Die Jahre 1780-1785“, Bachelorarbeit an der Friedrich-Schiller-Universität Jena.
2019 Oliver Hafner, „Die Rudolstädter Illuminaten und ihr Projekt eines ‚verbeßerten Land-Calenders‘“, Masterarbeit an der Universität Erfurt (Gutachter: Prof. Dr. Martin Mulsow, Dr. Markus Meumann)
Die Illuminaten und unsere Forschungen in den Medien
Artikel „Vom Geheimorden zum Weltmythos“, von Celina Ford, Passauer Neue Presse, 27. Mai 2026.
Beitrag „250 Jahre Illuminati: Wie aus dem Geheim- ein Populärbund wurde, Bayerischer Rundfunk (Bayern 2), 7. Mai 2026 (mit Dr. Markus Meumann).
Beitrag “Stort forskningsprosjekt: „Det historiske Illuminati eksisterte i skyggene lenger enn man tidligere har antatt“ (norwegische Version) sowie „Stort forskningsprojekt: Det historiske Illuminati eksisterede i skyggerne længere end hidtil antaget“ (dänische Version), von Else Christensen, Bue Kindtler-Nielsen, Historiebladet/Historienet.no sowie Historie/Historienet.dk, 6. Mai 2026.
Beitrag “250 Jahre Illuminatenorden: Gotha - letzte Hochburg des Geheimbunds", Thüringer Allgemeine, online 30. April 2026, Druckausgabe vom 7. Mai 2026.
Beitrag „Der mysteriöse Orden der Illuminaten und seine Spuren in Mitteldeutschland“, Leipziger Volkszeitung, 1. Mai 2026.
Interview “250 Jahre unter Weltherrschafts-Verdacht. So gefährlich war der Illuminaten-Orden wirklich” mit Olaf Simons, Arbeitsstelle Illuminatenforschung am FZG, von Frank Patalong, Spiegel Online, 1. Mai 2026.
Beitrag "Geheimnis des Wissens. Vor 250 Jahren wurde der Illuminatenorden gegründet. Was heute Bestsellerautoren und Verschwörungstheoretiker inspiriert, war ursprünglich das Projekt einer religiös fundierten Aufklärung", von Martin Mulsow, Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 30. April 2026, S. 14.
Beitrag „What’s the Difference Between Freemasons and Illuminati? Shrouded in secrecy, both orders were founded on Enlightenment principles, but only one still exists”, 29. April 2026, History.com.
Experten-Forum “Geheimbund oder Staatsverschwörer - wer waren die Illuminaten?”, 20. April 2026, Forum, SWR Kultur, mit Dr. Markus Meumann.
Beitrag “250 Jahre Illuminatenorden. Ein Orden, sie zu knechten, sie alle zu finden und ewig zu binden”, von Markus Brauer, Stuttgarter Zeitung vom 18. April 2026.
Experteninterview mit Dr. Olaf Simons, 2025, Deutschlandfunk Nova.
Experten-Interview mit Dr. Markus Meumann im Rahmen der Sendung "Verschwörung? Das Geheimnis der Freimaurer und Illuminaten | Terra X", 6. August 2023.
Podcast-Reihe zu Geheimbünden der Bayerischen Akademie der Wissenschaften unter Mitwirkung von Dr. Olaf Simons, Arbeitsstelle Illuminatenforschung
Radiobeitrag in der MDR Thüringen Kulturnacht "Thüringen und das Ende der Illuminaten" vom 23. April 2023 mit Dr. Markus Meumann
MP3
Agenturmeldung "Winkelmaß und Zirkel: Schau zu Freimaurern in Gotha" auf FAZ Online, Welt Online, NTV Online etc. vom 20. April 2023
Fernsehbeitrag des MDR Thüringen Journal mit dem Titel "Herzogliches Museum in Gotha zeigt Wirken der Freimaurer" vom 20.4.2023, u.a. mit Dr.Markus Meumann
Radiobeitrag "Freimaurer-Ausstellung in Gotha" ab 23. April 2023 im herzoglichen Museum der Stiftung Schloss Friedenstein, mit Dr. Markus Meumann
Fernsehbeitrag des ZDF u. a. mit Prof. Martin Mulsow "Mythos: das Geheimnis der Illuminaten" vom 1. November 2021
Radiobeitrag im WDR 5 vom 1. Mai 2021 über die Gründung des Illuminatenordens mit einem Interview mit Dr. Olaf Simons:
"Gründung des Illuminatenordens (am 01.05.1776)", ein Beitrag von Thomas Pfaff
Artikel im SPIEGEL Online vom 10. Juni 2020 über die Geschichte der Illuminaten - SPIEGEL Online im Gespräch mit Dr. Olaf Simons:
"Die erstaunliche Karriere der Illuminaten"
„Dann wandeln wir brüderlich den Weg des Lebens. Assimilation als Utopie der Weltkultur: Friedrich Schlichtegrolls Rede zum Gedenken an Moses Mendelssohn“, Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 24.12.2018, S. N3.
Überwachte Selbstdenker: Illuminatischer Alltag in Gotha, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 9.3.2016, S. N3.
Ansprechpartner
Dr. Markus Meumann (Sprecher)
Prof. Dr. Martin Mulsow
Dr. Olaf Simons
Weitere Mitglieder:
Isabel Heide, M.A.
Dr. des. Erik Liebscher
Dr. des. Marie Nosper
Dr. Christian Wirkner
Podcast "Geheimbund oder Staatsverschwörer - Wer waren die Illuminaten?", SWR Kultur Forum vom 20. April 2026
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Podcast "Die Weltherrschaft? Echt jetzt? Geheimen Bünden auf der Spur...", Friedenstein-Funk 2023
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