Auseinandersetzungen um die Kolonialgeschichte bewegen Wissenschaft, Gesellschaft und Politik. Am Forschungskolleg Transkulturelle Studien/Sammlung Perthes der Universität Erfurt untersuchen Wissenschaftler*innen nun im Projekt „Perthes kolonial“, wie der Kartenverlag Justus Perthes Gotha im 19. und 20. Jahrhundert Wissen aus Kontexten kolonialer Eroberungen und Landnahmen verarbeitete. Ein Schwerpunkt der Forschung liegt auf den damit verbundenen geschäftlichen Strategien: Mit Karten beispielsweise über Lagerstätten von Rohstoffen in Kolonien suchte der Verlag unter anderem Handelshäuser, Reedereien und Schulen als Kunden zu gewinnen. Die Sammlung Perthes – der von der Universität Erfurt bewahrte Sammlungszusammenhang des Verlags in Gotha – ermöglicht es als eine von weltweit nur wenigen Überlieferungen ihrer Art, dieser unternehmerischen Dimension von Kolonialkartografie auf die Spur zu kommen.
Anders als die meisten Kartensammlungen dokumentiert die Sammlung Perthes Gotha auch die Erarbeitung, den Vertrieb und fallweise auch die Rezeption von Karten. Dadurch erlauben die Überlieferungen in Gotha seltene Einsichten in das Geschäft mit der Kolonialkartografie, also etwa in den wirtschaftlichen Erfolg und Misserfolg von Verlagsprodukten oder in die Reichweite des Vertriebs. Fragen nach solchen wirtschafts- und unternehmensgeschichtlichen Aspekten werden im Projekt „Perthes kolonial“ mit dem übergeordneten Zusammenhang der Herausbildung einer kolonialen Wissenskultur in Europa in Beziehung gesetzt.
